El Área de
Investigaciones Históricas del Museo del Hombre Chaqueño recuerda a
Bernardo de O`Higgins como uno de los gestores de la libertad latinoamericana.
O’Higgins
nació el 20 de agosto de 1778 en Chillán (Chile) y murió el 24 de octubre de
1842 en Lima. Proveniente de una acaudalada familia chilena, de ascendencia
española, cursó sus primeros estudios en Talca. Su padre (gobernador de Chile)
lo envió a cursar sus estudios a Lima, y luego a Londres (1794).
En
Inglaterra conoció a Francisco de Miranda, uno de los ideólogos de la
emancipación americana, a la sazón en Londres temporalmente. Fracasó en su
intento por volver a Chile y embarcó entonces a España, donde estuvo a punto de
morir atacado por la fiebre amarilla.
Al
enterarse su padre -ya Virrey del Perú- de las ideas revolucionarias de su
hijo, le ordenó su alejamiento de Miranda, hecho que no cumplió por la muerte
de aquel.
En 1802
regresó a Chile, donde se dedicó a administrar las chacras y otras posesiones
que recibió como herencia y comenzó a reclutar soldados para la larga guerra
por la independencia que se avecinaba. Decidió entrar en acción entonces cuando
en septiembre de 1810 se formó la Primera Junta de Gobierno Patrio de Chile.
Elegido diputado
por su distrito, pronto comprobó que la política no era su fuerte y presentó su
renuncia, retornó entonces a la finca paterna donde se dedicó a formar un
ejército profesional para la causa independentista.
En el mismo
año ingresó oficialmente en el Ejército,
bajo las órdenes del general José Miguel
Carrera. Al tiempo, O`Higgins fue designado comandante del Ejército patriota debido
al mal desempeño del jefe.
Luego de la
derrota en Rancagua, se retiró hacia la Argentina y en Mendoza estableció una
entrañable amistad con José de San Martín, que preparaba su ejército de Los
Andes. En 1817 ambos cruzaron la cordillera
al frente de 5.000 hombres. Juntos obtuvieron el más importante triunfo
en Maipú que marcó la independencia de Chile.
Como
Director Supremo de Chile (1817-1823), las batallas por la libertad de América
continuaron ardorosamente. Optó por abdicar de su mando y autoexiliarse en Lima
ante la presión de sus rivales políticos cuyo hostigamiento no soportó.
El 24 de
octubre de 1842, Bernardo de O`Higgins, uno de los padres de la Patria
Latinoamericana, falleció en su domicilio de
Jirón de la Unión en Chile, a los 64 años de edad.
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